Licenciado em Economia e doutorado (com agregação) em Sociologia, é Investigador Coordenador do Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa. Foi Professor Visitante em várias universidades europeias e sul-americanas e Professor Catedrático Convidado do ISCTE/Instituto Universitário de Lisboa. Coordenou o Observatório Permanente da Juventude Portuguesa e o Observatório das Actividades Culturais. Foi consultor da União Europeia e do Conselho da Europa, tendo sido Vice-Presidente do Youth Directorate of the Council of Europe. Foi Director da revista Análise Social e da editora Imprensa de Ciências Sociais e Subdiretor do ICS-ULisboa (três mandatos). Foi também Vice-Presidente da Associação Internacional de Ciências Sociais e Humanas de Língua Portuguesa.   Em 2003, recebeu o Prémio Gulbenkian de Ciências Sociais e, em 2012, o Prémio ERICS (Prémio Estímulo e Reconhecimento da Internacionalização em Ciências Sociais). Em 2018 foi agraciado com um doutoramento Honoris Causa, pela Universidade de Manizales (Colômbia). 

Tem dirigido vários projetos internacionais em  diferentes domínios das Ciências Sociais e publicado em revistas internacionais de referência, como: Análise Social, Cadernos de Pesquisa; Educação & Sociedade; Espaces et Sociétés; Estudos Avançados (USP) ; Ethnography; Etnográfica; International Social Science Journal; Journal of Education Policy; Journal of Youth Sdudies; Leisure Studies; Margem (PUC-SP); Pensamiento Iberoamericano; Revista Brasileira de Educação; Revista Brasileira de Sociologia; Revista de Ciências Sociais (UFC); Revista de Estudios de Juventud (Madrid); Revista Iberoamericana de Juventud; Revista Salud Pública de México; Saúde e Sociedade (USP); Sociétés; Tempo Social (USP); Sociologia, Problemas e Práticas; World Leisure & Recreation; World Leisure Journal.

Publicou cerca de 40 livros – mais de 20 de autoria individual - de entre os quais se destacam: A Prostituição e a Lisboa Boémia (Lisboa, 1985, 2008, 2016); Artes de Amar da Burguesia (Lisboa, 1986, 2006); Culturas Juvenis (Lisboa, 1993, 1995, 2003);  Consciência Histórica e Identidade (Oeiras, 1999, 2016); Sousa Martins e suas Memórias Sociais: Sociologia de uma Crença Popular (1994); Sociologia da Vida Quotidiana (Lisboa, 2002, 2004, 2007, 2010, 2012; 2015); Ganchos, Tachos e Biscates. Jovens, Trabalho e Futuro (Porto, 2001, 2003, 2005, 2016); Nos Rastos da Solidão (Porto, 2006, 2007, 2016); Lufa-lufa Quotidiana. Ensaios sobre Cidade, Cultura e Vida Urbana (Lisboa, 2010, 2014); Sexualidade e Afetos Juvenis (Lisboa, 2012); Enredos Sexuais, Tradição e Mudança: as Mães, os Zecas e as Sedutoras de Além-mar (Lisboa, 2016); Jóvenes y Creatividad: entre futuros sombríos y tiempos de conquista (Barcelona, 2020); 

Outras publicações (como coordenador): Práticas Culturais dos Lisboetas (Lisboa, 1994); Jovens Portugueses de Hoje (Lisboa, 1998); Gerações e Valores na Sociedade Portuguesa Contemporânea (Lisboa, 1998); Religiosidade e Bioética (Lisboa, 2001); Sonoridades Luso-Afro-Brasileiras (Lisboa, 2004); O Visual e o Quotidiano (Lisboa, 2008); Novos Trilhos Culturais (Lisboa, 2010); Tempos e Transições de Vida (Lisboa, 2010);   Jovens e Rumos (Lisboa, 2011); Portugal Social de A a Z. Temas em Aberto (Lisboa, 2013); Os jovens portugueses no contexto da Ibero-América (Lisboa, no prelo, 2015). No Brasil publicou os livros: Tribos Urbanas (São Paulo, Annablume, 2004, 2006); Vida Cotidiana: Enigmas e Revelações (São Paulo, Cortez, 2005) e Criatividade, Juventude e Novos Horizontes Profissionais (Zahar, Rio de Janeiro, 2012); Os jovens Portugueses no Contexto da Ibero-América (Lisboa, 2016); Práticas Culturais dos Portugueses. Inquérito 2020 (Lisboa, 2022).