O ICS-ULisboa é uma instituição consagrada à investigação, à formação avançada e ao diálogo ciência-sociedade nos diversos domínios de desenvolvimento das ciências sociais. Símbolo de excelência, interdisciplinaridade e inovação científica, o ICS-ULisboa é um dos mais antigos institutos de investigação portugueses, hoje com uma identidade tripartida. É uma das 18 unidades orgânicas da Universidade de Lisboa (ULisboa), uma unidade de I&D e um Laboratório Associado (desde 2002 com estatuto renovado até 2030) no Sistema Científico e Tecnológico português. A par disso, o ICS-ULisboa oferece programas de formação avançada e pós-graduada baseados na, e orientados para a investigação. 

O ICS-ULisboa tem como missão gerar investigação inovadora de craveira internacional e relevância global sobre os desafios multifacetados do mundo contemporâneo, abrangendo as sociedades lusófonas e as suas interseções globais com outros contextos europeus, africanos, latino-americanos e asiáticos. 

Os painéis internacionais da FCT (1996, 1999, 2005, 2008, 2014 e 2019) têm atribuído ao ICS-ULisboa, recorrentemente, a classificação de ‘Excelente’. Estas avaliações estimularam investigação cada vez mais inovadora, a procura de um ensino pós-graduado de alta qualidade e uma atenção crescente à transferência de conhecimento.

A investigação é realizada a partir de sete Grupos de Investigação (GIs) que contribuem para a produção de conhecimento e impacto societal no quadro de quatro Linhas Temáticas: Inclusão e Vulnerabilidades, Cidadania, Sustentabilidade e Memória e Legados.