Maria Manuel Vieira nasceu em Lisboa. Doutorou-se em Sociologia (1998, ISCTE, Lisboa) e é, desde 2003, investigadora no Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa, onde coordena o OPJ - Observatório Permanente da Juventude - ICS. Trabalhou no Gabinete de Estudos e Planeamento do Ministério da Educação num projeto do Institut International de Planification de l’Education-Unesco (Paris) e foi docente no Departamento de Educação da Faculdade de Ciências de Lisboa e investigadora do Centro de Investigação em Educação (FCUL).

Tem integrado e coordenado vários projetos de investigação nacionais e internacionais. Os seus interesses de pesquisa situam-se nas áreas da Educação e Juventude. Publicou vários livros, coletâneas e artigos científicos nacionais e internacionais sobre sistema educativo e modernidade; escolarização e processos de individuação; estudantes universitários, escolhas vocacionais e mobilidade internacional; escolaridade como laço de filiação entre pais e filhos; culturas adolescentes no espaço escolar; educação, juventude e políticas públicas. Atualmente coordena (com Duarte Vilar) o projeto “A educação sexual dos jovens portugueses 10 anos depois - conhecimentos e fontes”, uma parceria entre o ICS, o CLISSIS-Universidade Lusíada e a APF- Associação para o Planeamento da Família. Participa ainda na COST-Action (CA 18213) "Rural NEET Youth Network", financiada pelo programa H2020 da UE.

Foi vice-presidente da APS-Associação Portuguesa de Sociologia e fez parte do seu Conselho Deontológico. Foi ainda avaliadora científica (“referee in peer review evaluations”) de projetos no âmbito do European Research Council (Concurso H2020 “ERC Frontier Research Grants” e Concurso FP7 "Ideas" Specific Programme”), Fundação para a Ciência e Tecnologia, Fundação Amadeu Dias, Reitoria da Universidade de Lisboa e Agência Ciência Viva. Obteve ainda os prémios científicos ERICS (Portugal) e CLABES (Mexico).