Maria Manuel Vieira nasceu em Lisboa. Doutorou-se em Sociologia (1998, ISCTE, Lisboa) e é, desde 2003, investigadora no Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa, onde coordena o OPJ - Observatório Permanente da Juventude - ICS. Trabalhou no Gabinete de Estudos e Planeamento do Ministério da Educação num projeto do Institut International de Planification de l’Education-Unesco (Paris) e foi docente no Departamento de Educação da Faculdade de Ciências de Lisboa e investigadora do Centro de Investigação em Educação (FCUL).

Tem integrado e coordenado vários projetos de investigação nacionais e internacionais. Os seus interesses de pesquisa situam-se nas áreas da Educação e Juventude. Publicou vários livros, coletâneas e artigos científicos nacionais e internacionais sobre sistema educativo e modernidade; escolarização e processos de individuação; estudantes universitários, escolhas vocacionais e mobilidade internacional; escolaridade como laço de filiação entre pais e filhos; culturas adolescentes no espaço escolar; educação, juventude e políticas públicas. Atualmente participa no projeto “Vida familiar, conciliação família-trabalho e soluções de guarda na primeira infância”, no ICS, e é consultora cientifica do projeto “Las élites académicas universitarias en Chile”, desenvolvido na Universidad Autonoma de Chile e financiado pela Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica (CONICYT).

Foi vice-presidente da APS-Associação Portuguesa de Sociologia e atualmente faz parte do seu Conselho Deontológico. Foi ainda avaliadora científica (“referee in peer review evaluations”) de projetos no âmbito do European Research Council (Concurso H2020 “ERC Frontier Research Grants” e Concurso FP7 "Ideas" Specific Programme”), Fundação para a Ciência e Tecnologia, Fundação Amadeu Dias, Reitoria da Universidade de Lisboa e Agência Ciência Viva. Obteve ainda os prémios científicos ERICS (Portugal) e CLABES (Mexico).