João Vasconcelos é investigador do Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa, onde se doutorou em Antropologia Social e Cultural em 2007. Licenciou-se em Antropologia Social pelo Instituto Superior de Ciências do Trabalho e da Empresa em 1990 e concluiu mestrado em Ciências Sociais no ICS em 1998. Entre 1995 e 1998, foi assistente estagiário e assistente no Departamento de Antropologia da Universidade de Coimbra.

Trabalhou sobre peregrinações e romarias católicas em Portugal, patrimonialização e folclorização da cultura camponesa no século XX e a história do espiritismo racionalista cristão no Brasil e em Cabo Verde. É autor de Romarias: Um Inventário dos Santuários de Portugal (2 vols., 1996 e 1998) e Histórias do Racionalismo Cristão em São Vicente, de 1911 a 1940 (2.ª ed. revista, 2012).

Coordenou o Mestrado em Antropologia Social e Cultural do ICS entre 2007 e 2012, no primeiro triénio com Susana de Matos Viegas. Entre janeiro de 2014 e julho de 2023, coordenou o Doutoramento em Antropologia da Universidade de Lisboa, programa conjunto do ICS e do ISCSP com colaboração da Faculdade de Letras desde julho de 2015.

Foi vogal do Conselho Pedagógico do ICS de novembro de 2011 a julho de 2018, e presidente deste órgão de julho de 2018 a março de 2024. Foi também presidente da Comissão de Estudos Pós-Graduados do ICS de julho de 2018 a dezembro de 2023,

Os seus interesses de investigação atuais concentram-se na religião, nos processos de categorização e formação de identidades coletivas e nas migrações laborais cabo-verdianas, em especial no período tardo-colonial, combinando abordagens da antropologia e da história.