Ângela Barreto Xavier é Investigadora Coordenadora do Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa e, atualmente, Presidente do Conselho Científico. Doutorada em História e Civilização pelo Instituto Universitário Europeu, de Florença, é mestre em História Política e Cultural, e licenciada em História e História da Arte pela Universidade Nova de Lisboa. Leccionou na Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa, no Instituto Superior de Ciências do Trabalho e da Empresa, foi Maître de Conférences Invitée na École des Hautes Études en Sciences Sociales, de Paris, Visiting Scholar no Departamento de História da Universidade de Harvard, tendo colaborado, também, com a Universidad Complutense de Madrid. É actualmente Guest Professor da Cátedra Joaquim Heliodoro Cunha Rivara, da Universidade de Goa.

É autora de inúmeras publicações, nacionais e internacionais. Entre os seus principais livros encontram-se: Slave Subjectivities in the Iberian Worlds, 16th-20th centuries (ed. com Cristina Nogueira da Silva e Michel Cahen; Leiden, Brill, 2024); Monarquias Ibéricas em Perspectiva Comparada (secs. XVI-XVIII) Dinâmicas Imperiais e Circulação de Modelos Administrativos (org. c/ Federico Palomo e Roberta Stumpf, Lisboa, Imprensa de Ciências Sociais, 2018); O Governo dos Outros. Poder e Diferença no Império Português (org. c/ Cristina Nogueira da Silva, Lisboa, Imprensa de Ciências Sociais, 2016);  Catholic Orientalism. Portuguese Empire, Indian Knowledge, 16th-18th centuries (c/ Ines G. Zupanov, Delhi, Oxford University Press, 2015; trad. portuguesa Orientalismo Católico. Império Português. Conhecimento da Índia, Lisboa, Ed. 70, 2025);  A Invenção de Goa. Poder Imperial e Conversões Culturais nos séculos XVI e XVII (Lisboa, Imprensa de Ciências Sociais, 2008; trad. em língua ingles Religion and Empire in Portuguese India, NY-Delhi, Suny Press-Permanent Black, 2022); Cultura Intelectual das Elites Coloniais (org. c/ Catarina Madeira Santos, número especial da revista Cultura – História e Teoria das Ideias 2ª série, vol. XXV, 2007);  Afonso VI (c/ Pedro Cardim, Lisboa, Círculos de Leitores, 2006); El Rey aonde póde e não aonde quer. Razões da política no Portugal seiscentista (Lisboa, Colibri, 1998)

O seu trabalho centra-se nas intersecções entre poder, conhecimento e religião no contexto de imaginações, culturas e práticas políticas, investigando a formação de identidades e subjetividades, as dinâmicas da diferença e os sistemas de exclusão. Além disso, explora as formas de resistência e o exercício de microliberdades, bem como as implicações mais vastas das decisões individuais e quotidianas. As suas análises são fundamentadas numa perspetiva histórica, centrando-se sobretudo nos séculos XVI a XVIII e nos territórios asiáticos sob o domínio ou influência do Império Português.