Licenciado em Geografia, Faculdade de Letras da UL. Doutorado pela UL em Geografia Humana. Investigador coordenador aposentado do Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa, onde coordenou o Grupo de Investigação “Ambiente, Território e Sociedade” e o Conselho dos Observatórios do ICS-UL.
Docente no departamento de Geografia da Faculdade de Letras de Lisboa (1976-95) e na Universidade Atlântica (1996-2000). Presidente da APDR - Associação Portuguesa para o Desenvolvimento Regional (1987-1990). Secretário de Estado do Ordenamento do Território e das Cidades (2005-9). Membro do Conselho Científico das Ciências Sociais e Humanidades da Fundação para a Ciência e a Tecnologia (2010-13). Pró-reitor da Universidade de Lisboa para a sociedade e comunidades locais (2013-17).
Foi coordenador nacional de diversos projetos e redes de investigação internacionais, nomeadamente no âmbito de vários Programas - Quadro da Comissão Europeia e da European Science Foundation.
Desenvolveu atividades de consultoria na área da geografia económica e social e do desenvolvimento regional e urbano. Foi consultor da OCDE (Programa de Desenvolvimento Rural, 1993). Coordenou diversos estudos de avaliação de políticas públicas, para o Governo português e para a Comissão Europeia, incluindo a avaliação ex-ante dos Quadros Comunitários de Apoio II e III (Portugal).
Publicou, individualmente ou em colaboração, dezenas de artigos em revistas nacionais e estrangeiras e diversos livros sobre temas relacionados com geografia, ordenamento do território e políticas de desenvolvimento local e regional.
É membro do CNADS (Conselho Nacional do Ambiente e do Desenvolvimento Sustentável) e do Conselho Geral do Instituto Politécnico de Portalegre.

Principais publicações recentes (2020/2021)

2021 – Covi-19 – Preparar as Cidades para Riscos Globais (coordenação científica), Câmara Municipal de Lisboa, Lisboa.

2021 – “Geography as a Social Science in Portugal”, in Rubén Camilo Lois-González (ed.), Geographies of Mediterranean Europe, Cham: Springer Geography, pp. 15-38, José Rio Fernandes, João Ferrão, Jorge Malheiros, and Pedro Chamusca https://doi.org/10.1007/978-3-030-49464-3

2021 – “Apresentação” do número temático Geografia do Ressentimento, Revista Cadernos Metrópole, Rio de Janeiro, v. 23, n. 51, pp. 435-444.

2021 – “The evaluation of citizen participation in policymaking: Insights from Portugal”, Evaluation and Program Planning, Volume 84, February 2021, 101895, Roberto Falanga & João Ferrão, https://doi.org/10.1016/j.evalprogplan.2020.101895

2020 – “From Policy-scientist to Science-informed Politician. Combining Territorial Imaginaries, External Circumstances and Domestic Possibilities, in Louis Albrechts (ed.), Planners in Politics, Edward Elgar Publishing, Cheltenham, UK, Northampton, USA, pp. 55-74.

2020 – “Indicators for the assessment of social resilience in flood-affected communities – A text mining-based methodology”, Science of the Total Environment, 744, 140973, Rita Jacinto, Eusébio Reis and J. Ferrão, https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2020.140973

2020 – “The (hidden) role of the EU in housing policy: the Portuguese case in multi-scalar perspective”, European Planning Studies, Marco Allegra, Simone Tulumello, Alessandro Colombo & João Ferrão, DOI: 10.1080/09654313.2020.1719474

2020 – “Novos Desafios das Políticas Locais”. In Helena Carreiras e Alexandre Calado (org.), Descentralização e Reorganização do Estado, Mundos Sociais, Lisboa, pp. 39-47.

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