Este livro constitui um marco de importância decisiva na evolução dos estudos histórico-sociológicos sobre a classe operária em Portugal, aqui considerada no período de 1870 a 1934. Recusando abordar a classe operária como uma totalidade homogénea, a autora procura antes apreender e delinear a sua diversidade essencial e as complexas circunstâncias que explicam essa diversidade. Merecedora de relevo é a tentativa feita para avaliar as condições de vida do operariado, não só materiais, mas também culturais, problema amplamente debatido noutros países, mas muito pouco estudado entre nós.

Esta obra de João Ferreira de Almeida, sua tese de doutoramento, apresenta-se como um dos trabalhos sociológicos portugueses mais acabados e mais abertos sobre o futuro da sociologia em Portugal.  Trata-se de um livro que, embora limitado, quanto ao seu campo de observação a uma pequena região do Noroeste do país, constitui um valiosíssimo contributo para a análise e a interpretação de um dos processos sociais de trans formação da sociedade portuguesa que presentemente se revestem de mais vasto e profundo alcance sociológico, económico e político.