Tal como acontece com outras questões ambientais, a ciência têm desempenhado um papel fundamental nas alterações climáticas, detectando o problema, avaliando a sua gravidade e impactos, elaborando previsões sobre a sua evolução futura e trabalhando em soluções para esta questão, tanto em termos de mitigação como de adaptação.

Tratando-se este de um problema global, uma grande parte da investigação e da definição de políticas ocorrem na arena internacional, no âmbito de projectos de investigação de larga escala e de fóruns de negociação intergovernamentais (IPCC). No entanto, uma vez que, por um lado, este esforço colectivo requer o envolvimento de sistemas científicos nacionais e, por outro lado, os impactos locais requerem respostas específicas, torna-se necessária uma investigação localizada. As especificidades nacionais no que diz respeito à utilização de pareceres científicos na definição de políticas e ao envolvimento do público, tanto ao nível da ciência como da elaboração de políticas, também são relevantes na forma como se responde a este problema.

Assim, este projecto pretende compreender como é que a ciência está a responder ao desafio das alterações climáticas em Portugal, propondo-se para isso a:

- Caracterizar a comunidade de investigação na área das alterações climáticas (quais os investigadores e instituições envolvidas; que tópicos de investigação estão a ser estudados; que temas estão a ser investigados em termos de avaliação, mitigação e adaptação; que disciplinas científicas estão a ser mobilizadas; que fontes de financiamento estão a financiar esta investigação; quais as colaborações interdisciplinares, interinstitucionais e internacionais que existem);

- analisar as relações entre os pareceres científicos e a elaboração de políticas referentes às alterações climáticas (quais os peritos a que o governo, tanto ao nível local como nacional, tem recorrido; que tipo de estudos estão a ser realizados a pedido do governo;  a possível existência de tensões e controvérsias entre os peritos e contra-peritos).

- examinar as relações entre ciência e sociedade no domínio das alterações climáticas (como é que a informação científica está a ser comunicada ao público; que tipo de envolvimento do público com a ciência está a ser promovido; se questões sociais e o conhecimento leigo estão a ser tomados em consideração na investigação científica).

A metodologia deste projecto de investigação irá compreender várias fases. O primeiro passo será fazer o levantamento da comunidade de investigação na área das alterações climática em Portugal, realizando um recenseamento de projectos de investigação, investigadores e equipas. uma vez identificados os principais intervenientes na investigação fundamental, aplicada e encomendada, serão realizadas entrevistas com os coordenadores dos projectos, directores dos centros de investigação, estudantes de doutoramento, funcionários do governo local ou nacional responsáveis por encomendar estudos ou pareceres científicos, e representantes nacionais em organismos internacionais envolvidos na área das alterações climáticas (tais como o IPCC).

Numa segunda fase, o presente projecto de investigação analisará alguns casos de estudo. A partir da lista de projectos de investigação em curso, serão seleccionados alguns projectos: uns relacionados com a avaliação, outros com a mitigação e outros ainda com a adaptação às alterações climáticas em Portugal. Serão igualmente seleccionados, para uma análise aprofundada, alguns casos de elaboração de políticas sobre as alterações climáticas que recorram a pareceres científicos e participação pública.

Estes casos de estudo serão analisados mediante uma combinação de metodologias e técnicas: análise de documentos, entrevistas com as entidades envolvidas (cientistas e engenheiros, habitantes locais, consumidores/utilizadores de inovações tecnológicas, funcionários do governo local e nacional, ONGs, representantes do tecido empresarial, arquitectos), inquéritos localizados, grupos de discussão e observação etnográfica.

Estão também previstas colaborações com equipas de outros países em projectos conjuntos, tal como a Espanha e outros países mediterrâneos que enfrentam desafios semelhantes. Este projecto também se esforçará por construir laços de cooperação com outras disciplinas científicas, nomeadamente na área das ciências naturais.

Espera-se que esta investigação contribua não apenas para a acumulação de conhecimento científico sobre este tema premente, mas também para promover o envolvimento do público na ciência e na elaboração de políticas em resposta às alterações climáticas.