Este estudo traça a representação do órfão na literatura portuguesa contemporânea e revisita criticamente o fim do colonialismo português em África e as consequências da descolonização no tecido social português em termos de renegociação identitária. O órfão pressupõe a desestabilização da estrutura familiar tradicional; por isso, constitui uma resposta à retórica do Estado Novo que projetava no microcosmo familiar a alegada harmonia entre as diversas partes do império. Além disso, o órfão serve de metáfora para as ansiedades decorrentes da viagem de retorno. Por um lado, sublinha o processo de desterritorialização dos colonos-emigrantes, provando a impossibilidade de esta geração escapar a uma condição de orfandade, ora literal, ora metafórica, associada à perda de um paraíso prometido. Por outro, enfatiza o desenraizamento e a desorientação cultural dos descendentes dos colonos no espaço europeu, sentimentos exacerbados nas vivências dos descendentes mestiços. Consubstanciando-se como metáfora da revisão identitária subsequente à rutura histórica do fim do império, a figura literária do órfão permite refletir sobre questões de alteridade, pondo em evidência a conceção de uma identidade de natureza plural que não pode ser escamoteada. Órfãos do Império apresenta-se, assim, como um contributo para se repensar a sociedade portuguesa contemporânea, tendo em conta a iniludível fratura colonial de que todos somos produto.