O Parlamento, enquanto órgão detentor do poder legislativo, de fiscalização da acção do governo e de representação dos interesses da comunidade, encontra-se intrinsecamente ligado à implantação do sistema político constitucional e à noção de soberania nacional introduzida em 1820-1821. Ultrapassada a guerra civil, larvar ou declarada, que marcou as primeiras décadas de afirmação do liberalismo e com a assimilação do consenso em torno das grandes questões definidoras do regime, as discussões políticas passaram a ser dirimidas, preferencialmente, em outros palcos, que não a rua e os quartéis, ganhando o Parlamento, um maior destaque como espaço de arbitragem da conflituosidade existente. A palavra, escrita e falada, substituiu o fuzil enquanto força reguladora da esfera pública. O hemiciclo, a par da imprensa, confirmou-se como a grande escola da educação cívica da segunda metade de Oitocentos. Todavia, a modernização material da sociedade portuguesa então iniciada, associada ao peso crescente dos meios urbanos, produziu profundas transformações e contradições políticas, económicas e sociais, acabando as elites governantes por se revelar incapazes de regular o descontentamento de largas camadas da população e de canalizar essa insatisfação para o interior do regime parlamentar. A impossibilidade de sobrevivência do liberalismo político, cuja última fase corresponde ao período em estudo neste projecto, quer na sua feição monárquica, quer na sua faceta republicana, também pode ser explicada em função da própria ineficácia do sistema representativo. Apesar do lugar central que ocupou no desenrolar de todo este processo, a história da actividade do Parlamento e a análise dos instrumentos e métodos de produção legislativa ainda não mereceram qualquer investigação sistemática e aprofundada por parte dos historiadores que se dedicam ao exame da evolução política da crise do liberalismo português (1890-1926).            A primeira abordagem, ainda que demasiado sucinta e obedecendo, sobretudo, a critérios de divulgação, sobre o relacionamento formal da Câmara dos Deputados com o Executivo, apenas incidiu sobre o período monárquico, destacando alguns aspectos da organização e da dinâmica parlamentares sem preocupações analíticas (SANTOS, 1986). Posteriormente, a historiografia optou por um duplo caminho: enquanto, por um lado, se observava o papel institucional de ambas as câmaras do Parlamento na sua articulação com o sistema político (MÓNICA, 1994; ALMEIDA, 1995; BELO, 2000), ainda que alargando o seu âmbito cronológico ao período republicano (SCHWARTZMANN, 1989 e FARINHA, 2004), por outro, recorria-se a análises de carácter parcelar sobre tópicos bem definidos como são exemplos as discussões sobre matéria financeira ou as relações com o Brasil (VALÉRIO, 2001; MAIA, 2002). Apesar de se encontrarem já disponíveis obras gerais de enquadramento sobre o percurso biográfico de deputados, pares do reino e senadores (MARQUES, 2000; MÓNICA, 2004-2006), onde se deixam indícios sobre como operava o Parlamento, os trabalhos mais recentes sobre o funcionamento do poder legislativo preferiram fazer recair o seu ângulo de observação sobre a caracterização dos mecanismos de recrutamento da elite parlamentar (projecto em curso apoiado pela Fundação para a Ciência e a Tecnologia POCI/HAR/58007/2004 e ALMEIDA, FERNANDES e SANTOS, 2006, no prelo). Assim sendo, julgo justificar-se plenamente a concretização do presente projecto.