Enormes quantidades de comentários online, posts e tweets são publicados todos os dias por pessoas em todo o mundo, mas muitos deles são polarizados e ofensivos, o que testa a liberdade de expressão e põe em causa o debate político democrático. Vários actores sociais e políticos estão ainda a usar os media online para propagar ideias, marcar a agenda pública, manipular enquadramentos noticiosos, ou simplesmente para perturbar e chocar. Este projecto de investigação visa compreender as atitudes e comportamentos dos cidadãos utilizadores de media online face a linguagem ofensiva, mensagens de ódio, distorção de mensagens, e polarização de assuntos; e analisar como estes afectam a qualidade do debate político (e em última instância a qualidade da democracia). A abordagem é comparativa e inclui vários países e diferentes meios online. A investigação destes temas em diferentes países e em diferentes meios online permite obter uma compreensão global destes fenómenos e das condições que propiciam a violência verbal e a distorção das mensagens. O projecto aborda estas questões prementes e o impacto da tecnologia na sociedade e na política, através de uma abordagem metodológica comparativa e inovadora assente numa investigação multi-métodos e interdisciplinar. A equipa de investigação inclui investigadores nacionais e internacionais de várias disciplinas relevantes para o tratamento destas questões (como a ciência política, a psicologia social, as ciências da informação e de computadores, os estudos de media, comunicação, e sociologia), do ICS-UL e do INESC-ID, e que se complementam tanto em relação aos temas da investigação como em relação à abordagem metodológica. Este projecto de investigação tem, desta forma, um forte potencial para ter impacto quer na comunidade científica através dos temas que estuda e da abordagem metodológica, quer na sociedade, através do seu potencial para influenciar a definição de políticas públicas (por exemplo de regulação da Internet), mas também para interessar o público em geral, que é cada vez mais dependente da Internet.