A política cultural do Estado Novo tinha subjacente a vontade de transformar a cultura do povo. A sua intervenção fez-se sentir sobretudo nas Casas do Povo, nos ranchos folclóricos, no artesanato, nos museus etnográficos, na literatura popular e nas marchas populares (criadas em Lisboa mas depois disseminadas por todo o país, incluindo as colónias).

O que foi, na época forte da expansão imperial europeia, o colonialismo português? Que relação existiu entre as formas de poder colonial e a antropologia desse período? Confrontando perspectivas recentes dos estudos pós-coloniais e dos estudos sociais da ciência, o autor analisa as práticas de conhecimento antropológico das populações coloniais, concentrando-se num caso: a campanha de pacificação da região de Satari, Goa, em 1895-1896, merecendo especial relevo as investigações de «antropologia física» então realizadas na Índia pelo capitão de infantaria Artur da Fonseca Cardoso.