Mariana Liz licenciou-se em Ciências da Comunicação - vertente de Cinema na Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa em 2006. Em 2012, concluiu um doutoramento em Estudos Cinematográficos no King's College, em Londres.

A sua tese de doutoramento, sobre a ideia de Europa no cinema contemporâneo, foi financiada pela FCT, e publicada em livro com o título Euro-Visions: Europe in Contemporary Cinema (Bloomsbury, 2016). Coordenou os volumes Women’s Cinema in Contemporary Portugal (com Hilary Owen; Bloomsbury, 2020), Portugal's Global Cinema (I.B. Tauris, 2018) e The Europeanness of European Cinema (com Mary Harrod e Alissa Timoshkina; I. B. Tauris, 2015). Tem textos publicados em revistas científicas em Portugal e no estrangeiro, incluindo Aniki, Northern Lights, Studies in European Cinema, Journal of Romance Studies e New Cinemas, assim como na Revista Cinema, da Federação Portuguesa de Cineclubes.

Deu aulas de cinema e de língua e cultura portuguesa no King's (2009-2013), na Queen Mary em Londres (2012-2013) e na Universidade de Leeds (2013-2016) no Reino Unido. Desde 2017, é investigadora no Instituto de Ciências Sociais da Universidade de Lisboa (ICS-ULisboa). Coordenou, com Hilary Owen, o projecto Portuguese Women Directors, financiado pela Fundação Calouste Gulbenkian (2017-2019).

Integrou a direcção da AIM - Associação de Investigadores da Imagem em Movimento, e é vice-coordenadora da secção de Film Studies da ECREA - European Communication Research and Education Association.