Portugal foi muitas vezes apresentado como o criador da escravatura dos africanos. O autor afasta-se dessa retórica culpabilizante para sublinhar que os portugueses de Quatrocentos não inventaram o tráfico transoceânico nem a escravidão colonial. Estabeleceram - isso sim - novos canais de ligação das tradições escravistas da Europa e da África que proporcionaram o estabelecimento de complementaridades comerciais e que, reforçando tendências preexistentes, impeliram brancos e pretos para rumos muito desiguais. A história da escravatura negra, na qual Portugal teve um importante papel, é precisamente a história desses rumos.