Este livro explora as relações entre missionação católica, colonialismo, museus e antropologia através da história de duas colecções reunidas pelos missionários da Congregação do Espírito Santo em Angola. A trajetória destas colecções desenrola-se desde a segunda década do século XX até ao início do período pós-colonial, quando ingressaram no que são hoje o Museu Nacional de Etnologia (Lisboa) e a secção de antropologia do Museu da Ciência da Universidade de Coimbra. O livro investiga o papel dos missionários na sua circulação entre Angola e Portugal, envolvendo também o Vaticano e a França, em resultado do carácter transimperial das redes missionárias católicas.

Observadas à escala da colecção, e não da biografia de objectos específicos, as práticas espiritanas de obtenção e disseminação de elementos culturais angolanos variaram ao longo do tempo. Estas variações devem-se, entre outras razões, a mudanças nas formas de pensar a missão (visíveis nas exposições vaticanas de 1925 e 1950), nos propósitos dos museus criados pelos espiritanos em Portugal ou nas relações entre missões e administração colonial.

Seguindo as trajectórias das colecções, o livro mostra como estas foram revalorizadas quando saíram do meio missionário e entraram no meio antropológico, contribuindo para a institucionalização e consolidação da museologia antropológica em Portugal, no período colonial tardio e depois no período pós-colonial.