Portugal atravessa uma situação de crise económica e social (índices crescentes de desemprego, baixos rendimentos familiares, população imigrante significativa, população idosa) que aumenta a pressão sobre os serviços sociais. Confrontadas com a diminuição da capacidade dos sistemas estatais de cuidado continuarem a providenciar este apoio, as pessoas (re) tomam vias informais para lidar com o problema. Nesta comunicação chamo a atenção para a necessidade de evitar uma visão harmoniosa dos sistemas sociais de cuidado, propondo uma abordagem etnográfica sustentada num programa de investigação que está em fase de arranque e irá perspectivar o tema em múltiplas facetas e em várias regiões de Portugal. Estas abordagem irão debruçar-se sobre o modo como as práticas informais suportam a economia nacional, como as pessoas se integram em sistemas formais e informais de cuidado e como estas estratégias são eficazes para sobreviver a um sistema em falência. Defendo que o cuidado interpessoal é decisivo para enfrentar situações de crise (económica, pessoal ou politica) e, nesse sentido é um factor de sustentabilidade.