A aristocracia portuguesa do Antigo Regime, criticada pelos liberais no século XIX e recorrentemente comentada pela historiografia desde então, foi pela primeira vez estudada de forma sistemática neste livro. O grupo cristalizou-se com o fim da Guerra da Restauração como elite de corte da nova dinastia reinante da Casa de Bragança, mantendo uma impressionante estabilidade até finais do século XVIII.

Os historiadores e outros investigadores do ICS deixaram uma marca incontornável na produção académica sobre a História do Portugal Moderno e Contemporâneo. Numa altura em que muitos deles se retiram da vida académica activa, é tempo de discutir as suas contribuições. A história da instituição que comemorou em 2012 o seu meio século de vida confunde-se com a da História como disciplina e com as histórias de vida daqueles que aqui são evocados.

Nuno Gonçalo Monteiro, um dos mais reputados historiadores portugueses da actualidade, reúne neste livro (4.ª edição revista) um conjunto de ensaios sobre o regime senhorial, as elites nobiliárquicas e os poderes locais durante a dinastia de Bragança (1640-1832). O livro corresponde à preocupação de questionar algumas das dimensões mais importantes da história social e da história institucional do nosso país.

Este livro reúne um conjunto de 24 contribuições originais que trazem novos elementos para a compreensão de um período crucial da história de Portugal e do seu império. Nas primeiras décadas do século XIX, Portugal não era apenas um pequeno reino de dimensão europeia. Era também a cabeça de uma monarquia que abrangia um vasto império ultramarino, no qual se destacava o território brasileiro. Se a história de Portugal não pode ser entendida fora do contexto europeu, igualmente o não pode ser fora do contexto imperial.

O conjunto de textos aqui publicados retoma os trabalhos de um projecto de investigação e de um colóquio com a mesma designação. Pretendeu-se, assim, circunscrever um espaço social, institucional e político com marcas comuns e uma história cruzada: o das monarquias ibéricas do Antigo Regime. Todavia, e porque, nos séculos XVII e XVIII, uma das principais componentes dessas monarquias eram os seus territórios coloniais, alargou-se o campo de análise de forma a contemplar o espaço sul-americano, contando-se, para o efeito, com a colaboração de historiadores brasileiros.

Criticada pelos liberais no século XIX e recorrentemente comentada pela historiografia desde então, a aristocraia portuguesa do Antigo Regime é pela primeira vez estudada de forma sistemática neste livro. Constituindo-se ao longo do século XVII, o grupo cristaliza-se com o fim da guerra da Restauração como elite da corte da nova dinastia reinante da Casa de Bragança, mantendo-se uma impressionante estabilidade até finais do século XVIII.