Nuno Gonçalo Monteiro, um dos mais reputados historiadores portugueses da actualidade, reúne neste volume um conjunto de ensaios sobre o regime senhorial, as elites nobiliárquicas e os poderes locais durante a dinastia de Bragança (1640-1832). O livro corresponde à preocupação de questionar algumas das dimensões mais importantes da história social e da história institucional do nosso país. O estudo dos poderes e das elites na época moderna permite surpreender uma notável continuidade na sociedade portuguesa ao longo dos séculos XVII e XVIII e, simultaneamente, destacar rupturas, em particular aquela que, contra uma persistente tradição historiográfica, se deve reconhecer na revolução liberal vitoriosa em 1832-1834.