A história intelectual, tal como é praticada e pensada por Collini, metodologicamente um dos mais sofisticados e inovadores historiadores do nosso tempo, é uma investigação sobre a cultura pública contemporânea, um inquérito sobre as origens e o desenvolvimento dos nossos modos de pensamento e de classificação. Mas Stefan Collini é, acima de tudo, um dos últimos grandes cultores desse nobre género de exercício intelectual que é o ensaio erudito, com muitas notas de rodapé, mas sempre uma leitura apaixonante, provando que a erudição mais exigente e complexa pode ser também a mais elegante e sedutora.