A relação entre a contemporaneidade na África de hoje e o passado tem sido toldada por numerosas quebras de compreensão e conhecimento, mas o passado não deixou por isso de ser parte activa nas sociedades africanas actuais, conforme afirma Theodore de Bary, "o passado de um povo nunca está totalmente terminado, nunca lhe é completamente dispensável". Os ensaios aqui reunidos examinam os aspectos da história colonial portuguesa e algumas das suas implicações na África Lusófona, explorando a relevância destas para a constituição contemporânea de discursos de identidade social e política. Um primeiro grupo de ensaios explora a relativa fragilidade da constituição do império africano português dos séculos XIX e XX, problematizando-a em termos da sua contextualização global. Na segunda parte, a criação cultural e a afirmação identitária em Cabo Verde são estudadas sob vários ângulos, tendo por referência o desafio da precariedade, tanto face à mudança política como à escassez de recursos. A secção final reúne um grupo de de estudos onde os autores mostram como a sociedade moçambicana pós-colonial molda o seu legado histórico em termos de continuidades e mudanças que perpassam o cismma colonial.