Com este volume temos o privilégio de conhecer um dos trabalhos pioneiros de um historiador versátil e abrangente como Timothy D. Walker, cujas pesquisas abarcam temos tão diversos como a medicina na Índia colonial portuguesa, a partilha de espaços por religiões concorrentes, os usos sociais do chocolate.
Baseado numa longa e minuciosa pesquisa de fontes e desenvolvido segundo hipóteses inovadoras sobre a perseguição a curandeiros e curandeiras pelo Santo Ofício, Walker convida os leitores a repensar o que tomam por certo acerca da Inquisição em Portugal. O seu alcance vai para além dos contributos mais óbvios: não se trata apenas de resgatar do fundo dos arquivos a evidencia sobre a caça às bruxas em Portugal, mantida por muito tempo na penumbra face à maior expressividade do fenómeno em países como a Inglaterra; tão pouco se trata apenas de mapear os períodos de maior violência e tolerância, numa perspectiva que inclui a comparação com instituições congéneres. O que está no cerne deste livro e o distingue é o modo como estabelece a equação de interesses que subjaz às perseguições a curandeiros pela Inquisição Portuguesa. Apoiado em extensa documentação primária do Arquivo Nacional da Torre do Tombo, o autor demostra que por detrás das perseguições existe a concorrência de praticantes da arte da cura: de um lado uma classe emergente de médicos certificados, formados, em vias de profissionalização e de outro todo um conjunto de praticantes da cura implantados nas comunidades. Essa tensão vem a resolver-se para o lado dos novos profissionais da medicina: enquanto cresce a sua influência, aumentam as hostilidades perante os curandeiros, complexificam-se as acusações que lhes são imputadas, e intensificam-se os castigos aplicados.