A economia portuguesa chegou ao fim do século XX com atrasos evidentes na dotação de infra-estruturas económicas e sociais e nos níveis de capital humano e de desenvolvimento tecnológico. Mas a economia portuguesa chegou também ao fim do século XX com uma experiência acumulada de desenvolvimento institucional e de concorrência nos mercados externos. Essa experiência será fundamental para acompanhar as mais recentes alterações na economia internacional pautadas pela ascensão nos sectores dos serviços.

O século XVIII não deve ser visto como uma antecâmara do moderno crescimento económico, o que no caso português tem, ainda para mais, pouco sentido. Porém, não se pode igualmente deixar de considerar estudos recentes que destacam a existência de grupos de países que no início do processo de industrialização já tinham disparidades importantes entre os seus níveis de rendimento.