A história política do Portugal oitocentista, sobre tudo do período da Regeneração (1851-1890), permanece ainda largamente por fazer. Neste livro considera-se que o pronunciamento do duque de Saldanha, de Abril de 1851, marca o início de um período político importante e com identidade própria. Estabelece-se uma lógica política centrista e os conceitos de reconciliação e de consenso suprapartidário ganham adeptos. Depois de traçado o quadro genérico do panorama político do período pré-regenerador(1834-1851), o autor procede, sob a forma de uma narrativa histórica, ao estudo da política e dos «partidos» portugueses desde as vésperas do golpe fundador de 1851 até 1861, ano em que se pode considerar terminado um ciclo e iniciado outro.