Um dos temas políticos e éticos mais importantes nas transições do autoritarismo para a democracia é a questão de como lidar com as violações dos direitos humanos cometidas por forças de segurança dos Estados autoritários. As soluções adoptadas para lidar com este tema vão desde a amnistia, o esquecimento institucionalizado e os perdões, até ao julgamento dos acusados, o saneamento das instituições estatais envolvidas na repressão, e a criação de comissões de verdade, as quais analisam as causas da repressão e o universo das vítimas de repressão.