As conferências do ciclo «A Invenção Democrática», organizado pela Fundação Mário Soares, trouxeram a Portugal uma dúzia de pensadores e académicos mundialmente prestigiados. Apesar da variedade dos seus pontos de vista, a preocupação comum foi da maior actualidade: as condições do futuro da democracia. A democracia nunca está adquirida. É uma permanente invenção. À democracia parece aplicar-se justamente a ideia de eterno recomeço. E da constante renovação.
 

Estudioso do corporativismo, Philippe Schmitter visitou Portugal na década de 70, onde se deslocara para estudar o «corporativismo de Estado», «aquele sistema de interesses organizados, introduzido gradual e cuidadosamente em Portugal e imposto coercivamente pelos seus governantes autoritários desde princípios da década de 30, que sobrevivera milagrosamente à vitória da democracia e do pluralismo da segunda guerra mundial». Datam dessa altura os seus primeiros e importantes estudos sobre o regime português.

Recolhem-se nesta antologia de textos os principais e mais clássicos contributos da ciência política para a compreensão dos sistemas eleitorais e das suas interconexões com o sistema político, sem se ter a preocupação, aliás impossível, da exaustividade. Apesar da antiguidade do debate, deve reconhecer-se que ele continua hoje por esgotar, não apenas porque novos estudos vão lançando novas luzes sobre a problemática em causa, mas também, e sobretudo, pela sua inevitável natureza política.

«A publicação entre nós da obra El Sistema Político y Constitucional Portugués, 1974-87, inicialmente dada à estampa na Revista de Estúdios Políticos de Madridreferente a Abril-Setembro de 1988, constitui um acontecimento importante que desejo saudar, por especialmente significativo.