O projecto insere-se na Ciência da Religião, e nomeadamente na Sociologia e História da Religião. A sociologia da religião nasceu principalmente na viragem do século XIX para o século XX e reconhece os seus clássicos especialmente em Max Weber, Émile Durkheim e Georg Simmel (foi Simmel que pronunciou pela primeira vez em 1906 no seu texto Die Religion o conceito ?sociologia da religião?). Para a clássica sociologia da religião, uma sociedade é um encadeamento histórico de determinadas circunstâncias culturais e religiosas (económicas) estreitamente ligadas à conduta da vida. Na observação deste complexo de relações, é possível encontrar uma realidade histórica que corresponde a um Tudo sob o ponto de vista de um certo significado cultural. Para além dos factores ou influências geográficos, a vida de uma sociedade é directa ou indirectamente determinada pela doutrina ética do complexo religioso desse mesmo conjunto social. Estes fundamentos teóricos, estabelecidos especialmente por Weber e Durkheim, foram nos anos 70 actualizados ou pelos menos retomados pelo sociólogo Thomas Luckmann (The Invisible Religion) que adaptou as ideias dos dois clássicos da sociologia a uma sociedade moderna, sublinhando mais o papel do sujeito dentro de uma sociedade e a relação dialéctica entre sistema religioso e sociedade. Uma sociedade moderna não sofre apenas mudanças enormes e rápidas, o indivíduo contemporâneo é também autónomo ou plenamente livre das estruturas oficiais. Nas suas pesquisas, Luckmann refutou a tese a partir da qual se defende que a religião é um fenómeno ultrapassado e sem importância. Não há dúvidas de que nas sociedades modernas as instituições religiosas perdem cada vez mais influência em termos de determinar o rumo de um colectivo social, o que não significa automaticamente um vácuo religioso. A religião continua a fazer parte integrante da condição humana. De uma forma semelhante, Niklas Luhmann sublinhou que a religião é um subsistema importante dentro de uma sociedade e continua a sê-lo enquanto renuncia ou desiste de um ?social control?. Ainda mais recentemente, o filósofo canadiano Charles Taylor (Religion today, 2000) chamou a atenção para a possibilidade de explicar tendências políticas e económicas de uma sociedade através da sua situação religiosa. Assim, Taylor observou especialmente nos Estados Unidos uma situação ?neo-durkheimiana? ao comparar uma inclinação para uma hegemonia política com a pluralidade das denominações protestantes na sociedade americana. Estudei com particular atenção estas teorias actuais dentro da sociologia da religião que foram até agora, curiosamente, raras vezes utilizadas na descrição de uma determinada sociedade. E, quando o foram, quase sempre se debruçaram sobre sociedades fora da Europa (por exemplo Gephart et al; Religion und Identität, 1999). Com a aplicação das teorias mais recentes dentro da sociologia da religião na sociedade portuguesa, pretendo preencher uma certa lacuna no mundo académico europeu. Com um domínio seguro das teorias sociológicas mais actuais sobre a religião, sinto-me capaz de construir um retrato fiel de uma das particularidades mais importantes dentro da sociedade portuguesa.