Este projecto analisa o papel do futebol em vários "espaços lusófonos" fora de Portugal através de um estudo sistemático da reconstrução da cultura portuguesa e de sentimentos de pertença nacional (e anteriormente local), assim como dos respectivos processos de construção da comunidade em seis diásporas lusófonas localizadas nas cidades de Londres, Hanover, no Sudeste da Nova Inglaterra, em Paris, no Rio de Janeiro e em Maputo.

Investigadores de renome destes locais examinarão a hipótese de que o futebol, que é um fenómeno cultural e social de grande relevo na sociedade portuguesa, representa um elemento particularmente forte na vida diária e na cultura migrante, constituindo um ponto de referência crucial em relação ao país e/ou cidade de origem. Identificação com a equipa nacional portuguesa e fãs expatriados dos clubes da Superliga, assim como o consumo mediado de futebol, interligam-se para criar elos transnacionais e transgeracionais entre os migrantes Portugueses.

As questões centrais para investigação prendem-se com auto-percepções de pertença, o uso e práticas culturais associadas ao futebol entre os jovens luso-descendentes, o eventual impacto da mobilidade social e do nível educacional, a recepção dos média portugueses entre as comunidades migrantes, e o papel das celebridades futebolísticas nas diásporas.

Conversações com oficiais seniores do Ministério dos Negócios Estrangeiros Português conduziram ao objectivo central do projecto: como relações inter-geracionais associadas ao futebol medeiam e enfatizam o modo como o Portugal moderno é imaginado. Há uma tendência entre a geração mais antiga de migrantes para imaginar "Portugal" como um local estático, exactamente idêntico ao que existia quando eles saíram. É este "Portugal" que é transmitido aos seus descendentes. Contudo, o futebol providencia estes luso-descendentes com um elo de ligação às instituições culturais e económicas do Portugal contemporâneo.

O projecto examinará estas questões usando métodos quantitativos e qualitativos de investigação social.

Critérios para a localização da investigação: Os emigrantes portugueses e seus descendentes ("luso-descendentes") estão espalhados pelas Américas, Europa, África, Oceânia e Ásia. Na selecção das comunidades para este estudo de cariz interdisciplinar e comparativo, as competências dos investigadores coincidiu com o nosso desejo de centrar a investigação em comunidades com relativa proeminência sócio-económica. Foram escolhidas três localizações europeias (27.08% da população migrante portuguesa), incluindo França, Londres Stockwell e Hanover na Alemanha. Com 25.31% da população portuguesa nos Estados Unidos, foi seleccionada a comunidade açoriana de Nova Inglaterra, pela sua dimensão considerável. A substancial comunidade portuguesa no Brasil (700 000/15.38%), com 170 000 portugueses residentes no Rio de Janeiro, e em África, Moçambique conta com 13 299 portugueses originários do continente. O Brasil e Moçambique oferecem um contraste em relação às outras diásporas; o constituírem países de migração para Portugal, o que gera uma dinâmica poder única entre estes locais.

Porquê o futebol e porquê agora?

Enquanto que as celebridades futebolísticas sempre foram importantes para os migrantes, a globalização contemporânea tornou-as ainda mais proeminentes devido ao seu papel em estabelecer a ligação entre os migrantes e a sua terra natal e também à comercialização do desporto, tanto que os direitos internacionais de transmissão e a crescente atenção mediática geram lucros crescentes em múltiplos sectores.

Instituições portuguesas, tais como o Secretariado Permanente das comunidades portuguesas e o Instituto Camões, debatem-se com certas questões, nomeadamente a falta de interesse dos jovens luso-descendentes em participar nas associações de migrantes/locais portuguesas, a diminuição das competências linguísticas entre os jovens luso-descendentes, e a participação reduzida nos processos eleitorais (apenas 5% de elegíveis votam).

Muitos dos elementos que tradicionalmente delinearam a construção da "Portugalidade" nas diásporas (comportamento eleitoral, folclore, fado, catolicismo, interesse no "património", etc), perderam importância entre os jovens luso-descendentes, ao contrário do futebol que se mantém proeminente e em crescendo de importância nesta área.

É importante e intelectualmente fecundo examinar como a proeminência do "futebol português" (um termo que interessantemente emergiu na esfera pública portuguesa como equivalente a "economia portuguesa" ou "cinema/teatro português, etc"), não só serve os discursos nacionais e nacionalistas que ajudam à emancipação dos migrantes portugueses da posição local marginal que ocupam, mas também funciona na esfera transnacional e entre gerações como elo de ligação entre migrantes portugueses dispersos e a sua descendência, tal como eles existem no e definem o "Portugal moderno".